我们常见的金相显微镜大都是明场金相显微镜。

金相显微镜大都采用明视场照明，是通过显微镜的同轴光照明，光线照射到物体表面，再由物体表面反射回物镜，被我们肉眼通过目镜观察到，在目镜下，样品反光的部分呈亮色，而其他被散射或者无法反射光线的地方呈黑色或者深色。

暗视场和明视场的不同之处，主要是光程的分布和照明效果。暗场金相显微镜的光源的平行光线被环形光栏阻挡，中心的光线不能通过，就形成了空心的环形光束射入垂直照明器，从而使光线经过物镜的外围透射在特制反射聚光镜上，由它将光线反射在金相试样的磨面上，因其反射过来的光倾斜角度极大，如果试样是个抛光镜面，使试样上的光线仍以极大的倾斜度向反方向反射，不可能进入物镜，故视域呈一片黑暗色，只有试样的凹洼处光线反射进入物镜，故在显微镜暗场下观察试样时和明视场下恰恰相反。

暗场金相显微镜具有切换装置，可以在明场观察和暗场观察切换。暗场金相显微镜配置有专门的明暗场物镜，在进行暗场观察的时候，效果更佳。