金相显微镜就是用来辨认和分析金属材料的微观组织转台和分布情况，借以判断和评定金属材料质量，也称为金相检测。其作用就是判断或确定金属材料的质量和生产工艺及过程是否完善，如有缺陷，借以发现产生缺陷的原因，另一方面则是更深入的了解金属材料微观组织和各种性能在内的联系，以及各种微观组织形成的规律等，为研制新材料和新工艺提供依据。

金相检验所使用的仪器*常见的是光学金相显微镜。为了研究和解决检验中所遇到的难题，也使用电子显微镜等近代研制的仪器。现今也有金相显微镜配上电子屏的视频拍照金相显微镜一体机。

金相试样的制备：

金相检验是在经过仔细研磨，抛光，并通常经过浸蚀后的金相试样（也叫显微检验试样或称高倍检验试样）上进行的。金相试样的制备是金相检验中一个及其重要的工序，包括取样和镶样，研磨（粗磨，细磨，抛光）和金相组织显示（浸蚀）等。

取样和镶样：

取样的部位应根据研究和检验的目的，按有关国家标准和行业标准的规定在钢的相应部位上截取，以使所取的试样具有代表性。例如，若研究钢锭中硫的分布，就要解剖钢锭，在钢锭头，中，尾部从表层到中心取样，一般取9个试样。又如，检验钢材表面的脱碳情况，要取带有表面层的钢材试样。

金相试样的检验面根据检验项目的要求来决定。通常检验脱碳层深度，横向组织分布，网状碳化物，碳素工具钢和弹簧钢中得石墨，可再钢材加工方向的横截面上取样，而带状组织，带状碳化物，碳化物液析，碳化物不均匀度，非金属夹杂物的类型，形状，材料的变形程度，晶粒拉长的程度则在钢材加工方向纵截面上取样。

试样从钢材或零件上切取时，应保证不使被检验面组织因切取操作而产生任何变化。为了达到这一目的，应尽可能采用机械切割，如锯，车，刨等方法。过硬的材料，可考虑采用水冷砂轮切片机或电火花等方法切取，但要采取冷却措施，尽量减少因切割时温度升高对组织的影响。